Au printemps 2020, le poste de président du Bélarus avait été occupé par Aliaksandr Loukachenka pendant 26 années consécutives, qui a progressivement subjugué toutes les branches du pouvoir dans le pays. Cela a été assuré par un appareil large de services de renseignement. Les forces de sécurité avaient des pouvoirs presque illimités sur les citoyens et pouvaient s’immiscer dans n’importe quel domaine. Les tribunaux n'avaient pas de réelle indépendance et, en cas de litige avec les autorités, un citoyen avait peu de chance de défendre ses droits. Les droits de l'homme étaient de nature déclarative et, dans un certain nombre de cas, ils étaient considérablement limités, notamment en ce qui concernait la liberté d'expression, la liberté de réunion, la liberté d'association et la liberté de participer à la vie politique du pays.

L'expression publique de la dissidence ou la critique des autorités pourrait entraîner des conséquences négatives pour toute personne, notamment la privation de son travail, de ses biens et de sa liberté. Les élections présidentielles, parlementaires et locales se sont déroulées dans des conditions où le public n'a pas eu la possibilité de vérifier le caractère volontaire du vote, l'absence de falsification et l'équité du décompte des voix. Les militants et les politiciens qui cherchaient à obtenir le soutien de l'opinion publique et qui pouvaient rivaliser avec Loukachenka n'ont pas été autorisés à participer aux élections, ont fait l'objet de poursuites pénales, ont été contraints de quitter le pays ou ont disparu sans laisser de traces.

En mai 2020, les prochaines élections présidentielles étaient prévues au Bélarus, qui devaient se tenir le 9 août 2020. Plusieurs nouveaux candidats indépendants, dont Viktar Babaryka, ont annoncé leur intention de présenter leur candidature. À la tête d’une grande banque, philanthrope dans le domaine de la culture et défenseur des valeurs démocratiques, il a rapidement gagné en popularité.

Malgré l’atmosphère de non-liberté, il y avait une grande demande de changement dans la société bélarusse.

Au moment où les élections ont été déclenchées, Maksim Znak était avocat spécialisé dans le soutien aux entreprises, gérait un bureau d'avocats, enseignait à l'université tout en pratiquant le droit et était titulaire d'un doctorat en droit. À la fin du mois de mai 2020, il a rejoint le siège électoral de Viktar Babaryka et est devenu son représentant légal, fournissant une assistance juridique en tant qu'avocat sur les questions du processus électoral.

En seulement un mois de campagne électorale, l'équipe de Viktar Babaryka a recueilli un nombre record de signatures pour sa nomination comme candidat à la présidentielle - il est devenu le principal concurrent du régime de Loukachenka lors des prochaines élections présidentielles.

Le 18 juin 2020, en route vers la commission électorale, Viktar Babaryka a été arrêté et placé en détention, puis n'a pas été autorisé à participer aux élections. L'avocat Maksim Znak a toujours défendu les intérêts de Viktar Babaryka dans le processus électoral, cherchant à ce qu'il soit enregistré comme candidat à l'élection présidentielle, et a fait appel du refus des autorités d'autoriser Viktar Babaryka à participer aux élections présidentielles.

Bien que les autorités aient retiré Viktar Babaryka de la campagne électorale (en juillet 2021, Viktar Babaryka a été condamné à 14 ans de prison), Sviatlana Tsikhanouskaïa a été enregistrée comme candidate à l'élection présidentielle. Elle a agi en cette qualité à la place de son mari, Siarheï Tsikhanouski, qui avait été arrêté peu de temps avant l'arrestation de Viktar Babaryka pour la même raison - parce qu'il était un concurrent notoire du régime de Loukachenka (en décembre 2021, Siarheï Tsikhanouski a été condamné à 18 ans de prison).

Le 16 juillet 2020, le siège politique de Viktar Babaryka a rejoint le siège de Sviatlana Tsikhanouskaïa, et Maksim Znak, en tant qu'avocat, a commencé à fournir une assistance juridique à Sviatlana Tsikhanouskaïa, malgré le risque personnel élevé.

​En outre, pendant toute la campagne électorale, Maksim Znak a donné des explications publiques dans les médias sur les droits électoraux des citoyens, a souligné les violations de ces droits par les agences gouvernementales et a parlé des mesures juridiques prises pour obtenir des élections équitables.

Après les élections présidentielles du 9 août 2020, lorsque la Commission électorale centrale du Bélarus a annoncé la victoire de Loukachenka, Maksim Znak, au nom de Svetlana Tikhanovskaïa, a déposé une plainte auprès de la Cour suprême pour déclarer les élections invalides. Mais le tribunal a même refusé d'accepter la plainte. Sviatlana Tsikhanouskaïa elle-même, qui, selon de nombreux témoignages, pourrait être considérée comme la gagnante des élections, a été contrainte de quitter le Bélarus sous la pression des forces de sécurité.

Après les élections, dans le contexte des manifestations de masse et de leur répression violente par les autorités, des représentants de la société civile bélarusse ont créé le Conseil de coordination, un organisme public créé pour surmonter pacifiquement la crise politique en Bélarus. Maksim Znak est devenu l'un des fondateurs du Conseil de coordination et est devenu membre de son présidium.

Le 9 septembre 2020, l'avocat Maksim Znak a été arrêté et placé en garde à vue. Le 6 septembre 2021, à l'issue d'un procès à huis clos, il a été condamné à 10 ans de prison pour «appels à l'action visant à nuire à la sécurité nationale», ainsi que pour «complot en vue de s'emparer du pouvoir de l'État» et «création d'une formation extrémiste».

L'illégalité des poursuites pénales engagées contre l'avocat Maksim Znak a été reconnue par des organisations et des institutions internationales.

Amnesty International a reconnu Maksim Znak comme prisonnier d'opinion et la coalition d'organisations bélarusses de défense des droits humains l'a reconnu comme prisonnier politique.

Le Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire a estimé que l'arrestation et la privation de liberté de Maksim Znak étaient arbitraires parce qu'elles n'avaient aucune base légale, qu'elles étaient conditionnées par l'exercice pacifique de ses droits, qu'elles résultaient d'une violation de son droit à un procès équitable, qu'elles étaient fondées sur une discrimination en lien avec ses opinions politiques et son statut d'avocat d'un mouvement politique d'opposition, et que Maksim Znak doit donc être libéré immédiatement et sans condition.

Les rapporteurs spéciaux des Nations unies ont appelé les autorités bélarusses à libérer immédiatement tous les prisonniers du pays détenus sur la base d'accusations forgées de toutes pièces pour avoir exercé leurs droits fondamentaux, y compris Maksim Znak.

Cependant, les autorités ont refusé de libérer Maksim Znak. Cela fait maintenant plus de trois ans qu’il est en prison. Pendant tout ce temps, des répressions de masse brutales ont eu lieu en Bélarus.

Actuellement, Maksim Znak est détenu dans la colonie pénitentiaire N° 3 du village de Vitba, dans la région de Vitebsk, en République du Bélarus. Là, il a été placé à plusieurs reprises dans une cellule de punition, ce qui, dans la pratique des colonies pénitentiaires bélarusses, est utilisé comme un moyen de causer des souffrances particulières à un prisonnier.

Depuis février 2023, Maksim Znak est totalement privé de contact avec le monde extérieur: les autorités n'autorisent pas les avocats à le voir et l'ont privé d'appels téléphoniques, de visites et de correspondance avec quiconque, y compris sa famille.

Le 19 janvier 2024, le Comité des droits de l'homme des Nations unies a lancé un appel aux autorités du Bélarus pour leur dire qu'il était urgent de donner à Maksim Znak la possibilité de communiquer avec un avocat, sa famille, ainsi que l'accès à des soins médicaux qualifiés.

Le 21 février 2024, l'Institut des droits de l'homme de l'Association internationale du barreau a publié une déclaration ouverte aux autorités du Bélarus, affirmant que la détention de Maksim Znak au secret (privé de contact avec le monde extérieur) est de la torture, contredit les obligations internationales du Bélarus et doit cesser.

Le 15 mars 2024, le rapport du Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l'homme indiquait que Maksim Znak était détenu au secret depuis plus de 11 mois et indiquait que cela pourrait s'apparenter à une disparition forcée (A/HRC/55/61, paragraphe 35).

Ces appels ont été ignorés par les autorités bélarussiennes.

Tous les arguments sur la nécessité de respecter les droits de Maksim Znak ont été ignorés par les autorités, et les plaintes ont été rejetées. Tous les avocats qui ont défendu Maksim Znak ont été privés du droit d'exercer le droit.

Il y a des raisons impérieuses de craindre pour sa vie et sa santé.

Ainsi, Maksim Znak est non seulement injustement privé de sa liberté, mais il est également détenu dans des conditions de torture. Nous exigeons que cela cesse!