К весне 2020 в Беларуси должность президента 26 лет подряд занимал Александр Лукашенко, который постепенно подчинил себе все ветви власти в стране. Это обеспечивалось широким аппаратом спецслужб. Силовые структуры обладали почти неограниченными полномочиями в отношении граждан, могли вмешиваться в любые сферы. Суды не обладали реальной независимостью, и в споре с властями у гражданина было мало шансов отстоять свои права. Права человека носили декларативный характер и в ряде случаев существенно ограничивались - особенно это касалось свободы высказывания, свободы собраний, свободы ассоциаций, свободы участвовать в политической жизни страны.

Публичное проявление инакомыслия или критика власти могли повлечь для любого человека негативные последствия, включая лишение работы, собственности, свободы. Выборы президента, парламента и местного управления проводились в условиях, при которых общественность не имела возможности удостовериться в добровольности голосования, отсутствии фальсификаций и честности подсчёта голосов. Активисты и политики, которые добивались общественной поддержки и могли составить конкуренцию Лукашенко, либо не допускались к участию в выборах, либо подвергались уголовному преследованию, либо выдавливались из страны, либо бесследно исчезли.

В мае 2020 в Беларуси были назначены очередные выборы президента, которые должны были состояться 9 августа 2020. О намерении выдвинуть свои кандидатуры заявили несколько новых независимых претендентов, включая Виктора Бабарико. Он был успешным руководителем крупного банка, меценатом в сфере культуры и приверженцем демократических ценностей, поэтому стремительно начал набирать популярность.

Несмотря на атмосферу несвободы, в беларусском обществе был большой запрос на перемены.

На момент назначения выборов Максим Знак являлся адвокатом со специализацией в сфере сопровождения бизнеса, управлял адвокатским бюро, одновременно с юридической практикой преподавал в университете, имел учёную степень кандидата юридических наук. В конце мая 2020 он присоединился к избирательному штабу Виктора Бабарико и стал его юридическим представителем, оказывая как адвокат правовую помощь по вопросам избирательного процесса.

Всего за месяц избирательной кампании команда Виктора Бабарико собрала для его выдвижения кандидатом в президенты рекордное в истории Беларуси количество подписей - он стал главным конкурентом режима Лукашенко на предстоящих президентских выборах.

18 июня 2020 по дороге в избирательную комиссию Виктор Бабарико был арестован и заключён под стражу, а позже - не допущен к участию в выборах. Адвокат Максим Знак последовательно представлял интересы Виктора Бабарико в избирательном процессе, добиваясь регистрации его в качестве кандидата в президенты, и обжаловал отказ властей допустить Виктора Бабарико к участию в президентских выборах.

Несмотря на то, что власти устранили из избирательной кампании Виктора Бабарико (в июле 2021 Виктор Бабарико приговорён к 14 годам лишения свободы), кандидатом в президенты была зарегистрирована Светлана Тихановская. Она выступила в этом качестве вместо своего мужа, Сергея Тихановского, который был арестован незадолго до ареста Виктора Бабарико по той же причине - поскольку являлся заметным конкурентом режима Лукашенко (в декабре 2021 Сергей Тихановский приговорён к 18 года лишения свободы).

16 июля 2020 политический штаб Виктора Бабарико присоединился к штабу Светланы Тихановской, а Максим Знак как адвокат стал оказывать правовую помощь Светлане Тихановской, несмотря на высокий личный риск.

Кроме того, в ходе всей избирательной кампании Максим Знак проводил в медиа публичные разъяснения избирательных прав граждан, указывал на их нарушения государственными органами и рассказывал о правовых мерах, предпринимаемых с целью добиться честных выборов.

После президентских выборов 9 августа 2020, когда Центральная избирательная комиссия Беларуси объявила о победе Лукашенко, Максим Знак от лица Светланы Тихановской подал жалобу в Верховный Суд о признании выборов недействительными. Но суд отказался даже принять жалобу к рассмотрению. Сама же Светлана Тихановская, которая по многим свидетельствам могла считаться победителем выборов, под давлением силовых структур была вынуждена покинуть Беларусь.

После выборов, на фоне массовых протестов и их насильственного подавления властями, представители гражданского общества Беларуси учредили Координационный совет - общественный орган, созданный для мирного преодоления политического кризиса в Беларуси. Максим Знак стал одним из основателей Координационного совета и вошёл в состав его президиума.

9 сентября 2020 адвокат Максим Знак был арестован и заключён под стражу. 6 сентября 2021 после закрытого от публики процесса он был приговорён к 10 годам лишения свободы по обвинению в «призывах к действиям, направленным на причинение вреда национальной безопасности», а также в «заговоре с целью захвата государственной власти» и в «создании экстремистского формирования».

Неправомерность уголовного преследования адвоката Максима Знака признана международными организациями и институтами.

Amnesty International признала Максима Знака узником совести, а коалиция беларусских правозащитных организаций - политическим заключённым.

Рабочая группа ООН по произвольным задержаниям установила, что арест и лишение свободы Максима Знака были произвольными, поскольку не имели правовых оснований, были обусловлены мирным осуществлением его прав, были результатом нарушения его права на справедливое судебное разбирательство и основывались на дискриминации по признаку его политических взглядов и его статуса юриста политического оппозиционного движения, поэтому Максим Знак должен быть немедленно и безусловно освобождён.

Специальные докладчики ООН призвали власти Беларуси немедленно освободить всех заключённых в стране, задержанных по надуманным обвинениям в осуществлении своих основных прав, включая Максима Знака.

Однако власти отказались освободить Максима Знака. Вот уже более трёх лет он находится в заключении. Всё это время в Беларуси идут жестокие массовые репрессии.

В настоящее время Максим Знак содержится в исправительной колонии №3 в посёлке Витьба Витебской области Республики Беларусь. Там он многократно водворялся в штрафной изолятор, который в практике беларусских исправительных колоний используется как способ причинения особых страданий заключённому.

С февраля 2023 года Максим Знак полностью лишён связи с внешним миром: власти не допускают к нему адвокатов, лишили его телефонных звонков, свиданий, переписки с кем-либо, включая его семью.

Комитет по правам человека ООН 19 января 2024 призвал власти Беларуси в срочном порядке обеспечить Максиму Знаку возможность общаться с адвокатом, семьей, а также доступ к квалифицированной медицинской помощи.

Институт по правам человека Международной ассоциации юристов 21 февраля 2024 выступил с открытым заявлением к властям Беларуси о том, что содержание Максима Знака в состоянии без связи с внешним миром (инкоммуникадо) является пыткой, противоречит международным обязательствам Беларуси и должно быть прекращено.

В докладе Верховного комиссара ООН по правам человека от 15 марта 2024 года зафиксировано, что Максим Знак содержится инкоммуникадо более 11 месяцев, и это может быть приравнено к насильственному исчезновению (A/HRC/55/61, пункт 35).

Эти обращения были проигнорированы властями Беларуси.

Все аргументы о необходимости соблюдать права Максима Знака - властями проигнорированы, а жалобы - отклонены. Все адвокаты, защищавшие Максима, были лишены права практиковать.

Имеются веские основания опасаться за его жизнь и здоровье.

Таким образом, Максим Знак не только неправомерно лишён свободы, но и содержится в пыточных условиях. Требуем прекратить это!