2020 m. pavasarį Baltarusijos prezidento postą jau 26 metus nepertraukiamai užėmė Aliaksandras Lukašenka, kuris palaipsniui pajungė sau visas šalies valdžios institucijas. Sąlygas tam sudarė platus žvalgybos tarnybų tinklas. Saugumo pajėgos piliečių atžvilgiu turėjo praktiškai neribotas galias ir galėjo kištis į bet kurią sritį. Teismai neturėjo realaus nepriklausomumo, todėl piliečiai ginti savo teises ginčuose su valdžios institucijomis turėjo mažai galimybių. Žmogaus teisės tebuvo deklaratyvaus pobūdžio ir daugeliu atvejų buvo reikšmingai apribotos, ypač kalbant apie žodžio laisvę, susirinkimų laisvę, asociacijų laisvę ir laisvę dalyvauti šalies politiniame gyvenime.

Bet kuriam asmeniui viešas nepritarimas ar valdžios kritika galėjo sukelti neigiamų pasekmių, įskaitant darbo, turto ir laisvės atėmimą. Prezidentūros, parlamento ir savivaldos rinkimai vyko sąlygomis, kurioms esant visuomenė neturėjo galimybės patikrinti balsavimo laisvumo, balsų klastojimo atvejų ar balsų skaičiavimo teisingumo. Aktyvistams ir politikams, kurie siekė visuomenės paramos ir galėjo konkuruoti su A.Lukašenka, nebuvo leista dalyvauti rinkimuose, arba jie buvo patraukti baudžiamojon atsakomybėn, arba buvo priversti išvykti iš šalies, arba dingo be žinios.

2020 m. gegužę buvo paskelbta Baltarusijos prezidento rinkimų data, – 2020 m. rugpjūčio 9 d. Keli nauji nepriklausomi kandidatai, įskaitant Viktarą Babaryką, paskelbė apie savo ketinimą iškelti savo kandidatūras. Jis greitai populiarėjo, nes buvo sėkmingas didelio banko vadovas, kultūros filantropas ir demokratinių vertybių rėmėjas.

Nepaisant nelaisvės atmosferos, Baltarusijos visuomenėje jautėsi didelis pokyčių poreikis.

Tuo metu, kai buvo paskelbti rinkimai, Maksimas Znakas buvo advokatas, besispecializuojantis verslo teisėje, vadovavo advokatų kontorai, turėjo teisės mokslų daktaro laipsnį ir dėstė universitete. 2020 m. gegužės pabaigoje jis prisijungė prie Viktaro Babarykos rinkimų štabo ir tapo jo atstovu, kaip teisininkas teikė teisinę pagalbą rinkimų proceso klausimais.

Vos per vieną rinkimų kampanijos mėnesį Viktaro Babarykos komanda surinko rekordinį parašų skaičių Baltarusijos istorijoje kandidatuojant į prezidentus - jis tapo pagrindiniu Lukašenkos režimo konkurentu artėjančiuose prezidento rinkimuose.

2020 m. birželio 18 d., pakeliui į rinkimų komisiją, Viktaras Babaryka buvo suimtas ir uždarytas į areštinę, o vėliau jam nebuvo leista dalyvauti rinkimuose. Advokatas Maksimas Znakas nuosekliai atstovavo Viktaro Babarykos interesus rinkimų procese, siekdamas jo registracijos kandidatu prezidento rinkimuose, taip pat apskundė valdžios sprendimą neleisti Viktarui Babarykai dalyvauti prezidento rinkimuose.

Nepaisant to, kad valdžios institucijos pašalino Viktarą Babaryką iš rinkimų kampanijos (2021 m. liepos mėn. Viktaras Babaryka buvo nuteistas 14 metų kalėti), Sviatlana Cichanouskaja buvo užregistruota kaip kandidatė į prezidentus. Ji veikė savo vyro Siarhejaus Cichanouskio, kuris buvo suimtas prieš pat Viktaro Babarykos areštą dėl tos pačios priežasties, nes buvo žymus Lukašenkos režimo konkurentas, vardu (2021 m. gruodžio mėn., Siarhejus Cichanouskis buvo nuteistas 18 metų kalėti).

2020 m. liepos 16 d. Viktaro Babarykos politinis štabas prisijungė prie Sviatlanos Cichanouskajos štabo, o Maksimas Znakas, kaip advokatas, pradėjo teikti teisinę pagalbą Sviatlanai Cichanouskajai, nepaisant jam asmeniškai kylančios didelės rizikos.

Be to, per visą rinkimų kampaniją Maksimas Znakas žiniasklaidoje viešai aiškino apie piliečių rinkimų teises, atkreipė dėmesį į valdžios institucijų vykdomus šių teisių pažeidimus ir kalbėjo apie teisinius veiksmus, kurių imtasi siekiant sąžiningų rinkimų.

Po prezidento rinkimų 2020 m. rugpjūčio 9 d., Baltarusijos centrinei rinkimų komisijai paskelbus A.Lukašenkos pergalę, Maksimas Znakas Sviatlanos Cichanouskajos vardu pateikė skundą Aukščiausiajam Teismui, kad rinkimai būtų paskelbti negaliojančiais. Tačiau teismas atsisakė net priimti skundą nagrinėti. Pati Sviatlana Cichanouskaja, kuri pagal daugelį įrodymų gali būti laikoma rinkimų nugalėtoja, spaudžiama saugumo institucijų, buvo priversta palikti Baltarusiją.

Po rinkimų, atsižvelgiant į masinius protestus ir jų slopinimą smurtu, Baltarusijos pilietinės visuomenės atstovai įsteigė Koordinacinę tarybą – viešąjį organą, sukurtą taikiai išspręsti politinę krizę Baltarusijoje. Maksimas Znakas tapo vienu iš Koordinacinės tarybos steigėjų ir jos prezidiumo nariu.

2020 m. rugsėjo 9 d. advokatas Maksimas Znakas buvo sulaikytas ir suimtas. 2021 metų rugsėjo 6 dieną, po uždaro teismo proceso, jis buvo nuteistas kalėti 10 metų pripažinus jį kaltu dėl "raginimų imtis veiksmų, kuriais siekiama pakenkti nacionaliniam saugumui", taip pat "sąmokslo valstybės perversmui įvykdyti" ir "ekstremistinio darinio sukūrimo".

Advokato Maksimo Znako baudžiamojo persekiojimo neteisėtumą pripažino tarptautinės organizacijos ir institucijos.

"Amnesty International" pripažino Maksimą Znaką sąžinės kaliniu, o Baltarusijos žmogaus teisių organizacijų koalicija pripažino jį politiniu kaliniu.

JT Žmogaus teisių tarybos darbo grupė savavališko sulaikymo klausimais nustatė, kad Maksimo Znako suėmimas ir laisvės atėmimas buvo savavališki, nes neturėjo teisinio pagrindo, buvo sąlygoti taikaus jo teisių įgyvendinimo, buvo jo teisės į teisingą bylos nagrinėjimą pažeidimo rezultatas ir buvo grindžiami diskriminacija dėl jo politinių pažiūrų ir jo, kaip politinės opozicijos judėjimo advokato, statuso, todėl Maksimas Znakas turėtų būti nedelsiant ir besąlygiškai paleistas.

JT Specialieji Pranešėjai paragino Baltarusijos valdžios institucijas nedelsiant paleisti visus šalies kalinius, įskaitant Maksimą Znaką, dėl naudojimosi savo pagrindinėmis teisėmis įkalintus suklastotų kaltinimų pagrindu.

Tačiau valdžios institucijos atsisakė paleisti Maksimą Znaką. Jis jau daugiau nei trejus metus laikomas įkalintu. Visą tą laiką Baltarusijoje vyko žiaurios masinės represijos.

Šiuo metu Maksimas Znakas laikomas Baltarusijos Respublikos baudžiamojoje kolonijoje Nr. 3, esančioje Vitba kaime, Vitebsko regione. Ten jis buvo ne kartą patalpintas į karcerį, kuris Baltarusijos bausmių vykdymo institucijose naudojamas kaip būdas sukelti ypatingas kančias kaliniui.

Nuo 2023 m. vasario mėn., Maksimui Znakui buvo visiškai nutrauktas bet koks ryšys su išoriniu pasauliu: valdžios institucijos neleidžia advokatams jo pamatyti, iš jo atimta telefono skambučių, susitikimų ir susirašinėjimo galimybė su bet kuo, įskaitant jo šeimą.

2024 m. sausio 19 d. JT Žmogaus teisių komitetas kreipėsi į Baltarusijos valdžios institucijas, akcentuodamas būtinybę skubiai suteikti Maksimui Znakui galimybę bendrauti su advokatu, šeima, taip pat suteikti jam tinkamą medicininę priežiūrą.

2024 m. vasario 21 d. IBA (Tarptautinės advokatų asociacijos) Žmogaus teisių institutas paskelbė atvirą pareiškimą Baltarusijos valdžios institucijoms, pažymėdamas, kad Maksimo Znako laikymas incommunicado (atimant kontaktą su išore) yra kankinimas, prieštarauja tarptautiniams Baltarusijos įsipareigojimams ir turi būti sustabdytas.

2024 m. kovo 15 d. JT Vyriausiojo žmogaus teisių komisaro ataskaitoje patvirtinta, kad Maksimas Znakas daugiau nei 11 mėnesių yra laikomas vienutėje, ir teigiama, kad tai prilygtina priverstiniam dingimui (A/HRC/55/61, 35 punktas).

Baltarusijos valdžia šiuos kreipimusis ignoravo.

Valdžios institucijos ignoravo visus argumentus apie būtinybę gerbti Maksimo Znako teises, o skundai buvo atmesti. Visiems advokatams, kurie gynė Maksimą Znaką, buvo atimta teisė praktikuoti.

Yra pagrįstų priežasčių bijoti dėl jo gyvybės ir sveikatos.

Taigi Maksimui Znakui ne tik neteisėtai atimta laisvė, tačiau taip pat jis yra laikomas kankinančiomis sąlygomis. Reikalaujame tai sustabdyti!